Støttet av Googles Gradient, ønsker Versed å hjelpe historiefortellere med å lage videospill ved hjelp av generativ AI
Generativ AI har utvilsomt vært det store moteordet det siste året, hovedsakelig drevet av Microsoft-støttede OpenAI og ChatGPT. Men selv om muligheten til å lage alle slags ferskt innhold fra en enkel oppfordring reiser ulike samfunnsmessige og etiske spørsmål, åpner det også døren til utallige virksomheter som rett og slett ikke ville vært mulig for bare 12 måneder siden.
Venture Capitalists (VC-er) har tømt mengder med penger inn i generative AI-startups, med noen investorer som har lansert dedikerte midler spesielt for det – bare denne uken avslørte Salesforce Ventures at de økte sitt generative AI-investeringsfond, annonsert i mars, fra $250 millioner til 500 millioner dollar.
Det er mot dette bakteppet at den nye europeiske oppstarten Versed ønsker å markere seg ved å la hvem som helst lage sitt eget rollespill (RPG) ganske enkelt ved å skrive tekstbaserte historier og instruksjoner. Versed hevder at AI tolker fortellingen og tildeler karakterer og steder fra en intern database for å skape oppslukende verdener.
Versed ble grunnlagt av Nederland for bare fire måneder siden, og er håndverket til CTO og tidligere Unity-utvikler Cat Burton, og administrerende direktør Robert Gaal, en tidligere Googler og gründer med flere startups etter navnet. I løpet av de mellomliggende månedene har Versed utvidet sitt remote-first team til syv personer spredt over Storbritannia, Danmark, Bulgaria og USA nå, som forberedelse til å skalere virksomheten fra tidlig alfa til et fullverdig kommersielt produkt neste år, selskapet avslørte i dag at det har samlet inn €1,6 ($1,7 millioner) i en pre-seed-runde med finansiering ledet av Googles Gradient Ventures.
Generasjonsspillet
Generativ AI gjør allerede inntog i spillsfæren. Utviklere har vist hvordan de kan generere originale visuelle eiendeler, med slike som San Francisco-baserte Scenario som nylig samlet inn 6 millioner dollar i startfinansiering for å gjøre nettopp det. Spillgiganten Roblox kunngjorde også nye verktøy for å la spillutviklere generere hele virtuelle verdener gjennom naturlige språkoppfordringer, mens Microsoft jobber med lignende generative AI-smarts for sin enormt populære Minecraft-franchise.
Selv om Versed absolutt tangerer disse anstrengelsene, kan forsøket på å la skapere generere en hel RPG gjennom historien alene – null koding – ta ting til neste nivå.
“Jeg vil si at de fleste av våre konkurrenter er mer på utviklersiden, og det er ikke den vi fokuserer på,” sa Gaal til TechCrunch. «Vi er ikke fokusert på ingeniørfag, eller noe sånt. Vi bygger en måte å lage ditt eget rollespill-videospill på, bare ved å skrive en historie. Vi bruker den historien til å generere fullstendig 3D-oppslukende verdener, med turbasert kamp og forgreningsdialog, og alt som gjør et rollespill fantastisk.»
For å gjøre dette kan forfatteren beskrive karakterene og deres plassering, inkludert detaljer som kostymer de har på seg eller hvilken epoke (f.eks. middelalder) en scene finner sted, og Versed matcher beskrivelsen med bilder som ble skapt av sine egne i -huskunstnere.
Eksempel på kjente karakterer Bildekreditt: Bevandret
Under panseret bruker Versed en kombinasjon av LLM-er og sine egne algoritmer for å matche eiendeler og bygge verdener. Rollen til LLM her er å oppsummere skaperens beskrivelser av spillets innhold, hvoretter den bruker prosedyregenerering – en metode der datamaskiner lager data – for å bygge alle plasseringer og matche med eiendeler i det interne biblioteket.
Mens Versed for tiden bruker OpenAIs GPT-4, sier Burton at de har konstruert plattformen deres slik at de enkelt kan bytte til en annen LLM dersom en mer passende språkmodell skulle komme på banen.
“Fordi det fortsetter å utvikle seg så raskt, hver uke ser det ut til å være en ny LLM eller en annen fremgang som kommer ut, vi har koblet den fra slik at vi kan bytte den til en annen LLM etter hvert som de utvikler seg,” forklarte Burton.
For spilling lener Versed seg på Unity-spillmotoren, som gjør at spill kan spilles på omtrent hvilken som helst plattform, men i utgangspunktet vil spillingen være begrenset til Mac og PC.
Oppslukende
Det er noen likheter her med hva noe som Twine har gjort det siste tiåret eller så, med fokus på å hjelpe skapere med å generere tekstbasert interaktiv fiksjon på nettet. “Vi går i utgangspunktet det ekstra steget og gjør det fullstendig oppslukende i 3D,” sa Burton.
Til syvende og sist streber Versed etter å fjerne all teknisk og designkunnskap fra spillutvikling, og skjuler spillmotoren i bakgrunnen for å la historiefortellere fokusere på det de vet best.
«Det er alltid en enorm barriere for adgang til dem [game engines] hvis du vil bygge et spill – du må kjenne kode, du må kjenne til kunst, du må kjenne til lyd, markedsføring, redigering av alt dette,” sa Burton. “Så vi bygger i utgangspunktet bro over hele gapet for folk. Så de kan skrive en historie som de ville gjort i noe som Twine, men det de får er et fullstendig oppslukende 3D-spill.»
Eksempel på kjente karakterer Bildekreditt: Bevandret
Etter at TechCrunch så en tidlig demo av et spill laget gjennom Versed, er det klart at det er potensial for noe virkelig revolusjonerende når det gjelder demokratisering av spillutvikling. Men “generativ AI” handler sikkert om å la brukeren (dvs. historiefortelleren) “generere” sine egne eiendeler i spillet, i stedet for å stole på et bibliotek med karakterer og scener laget internt hos Versed? Foreløpig er det ikke mulig, men det er det ultimate sluttmålet. Burton sier at de først må lage alle sine egne eiendeler, hvorfra de kan trene sine egne tekst-til-3D-modeller.
“Vi ønsker å begynne med å bygge ressursene manuelt, for da når vi trener 3D, vil det bli trent ved å bruke våre egne eiendeler, vår egen kunststil, og vi vil ikke stjele noen andres IP (åndsverk),” Burton forklart.
Dette er viktig av en rekke grunner, utover å bygge sin egen merkevare og sikre at den ikke griper inn i andres arbeid. Faktisk er det rett og slett ikke mulig å bygge et stort nok bibliotek med eiendeler for hånd som vil dekke alle krav, og det er grunnen til at vi ser slike som arkivfotogiganten Shutterstock omfavne generativ AI også.
Så mens Versed planlegger å fortsette å utvikle sin egen kunst, vil den utvide dette med generativ AI.
“På lang sikt ønsker vi å generere eiendelene som mangler,” fortsatte Burton. «Vi kommer alltid til å beholde kunstteamet vårt, det er veldig viktig for oss. Men hvis noen skriver en historie, og de vil ha en trehodet drage med topphatt, er sannsynligheten stor for at vi ikke har det i databasen vår. Så vi vil forhåpentligvis prøve å skape det for dem.»
3-hodet drage med topphatt Bildekreditt: Microsofts DALL-E-drevne Image Creator
Målgruppe
I kjernen er Versed rettet mot skapere som allerede er aktive i verdener av interaktiv historiefortelling, de som kanskje ønsker å gå over fra offline til digital.
“Vi velger rollespill først, fordi dette er et veldig godt etablert format for å fortelle en historie,” sa Gaal. “Mange av våre skapere som vi jobber med akkurat nå, en stor del av dem er gamemastere, de livestreamer på Twitch hvor de selger sine egne brettspill eller sine egne eventyrromaner som du kan bruke i brettspillet ditt. Så dette var veldig fornuftig, fordi de allerede var vant til å skrive for interaktiv historiefortelling – de har bare aldri gjort det i et digitalt format.»
Den store elefanten i rommet her er spørsmålet om forretningsmodell – hvordan, nøyaktig, planlegger Versed å tjene penger? Mens spesifikasjonene fortsatt blir utbedret, sa Gaal at de sannsynligvis vil forfølge en abonnementsbasert modell der spillere abonnerer på individuelle skapere eller typer eventyr, mens Versed tar et kutt.
“Vårt mål er å sikre at dette er en plattform der skaperne våre kan tjene til livets opphold,” sa Gaal. «Vi er fokusert på å sørge for at skaperne kan fortsette å sende hver eneste uke, eller hver eneste måned, et nytt eventyr for deg å spille. Så det er episodisk, og det er svært skreddersydd til hvordan skaperne jobber med fanbasen sin, som kan være en ukentlig podcast eller et månedlig nyhetsbrev. Så vi prøver å holde oss i tråd med det.»
Foreløpig jobber Versed med 10 skapere som en del av et tidlig alfaprogram, med planer om å introdusere den første spilllisten rundt oktober når den vil lansere sin private beta på New Yorks Comic Con. En full offentlig lansering er foreløpig planlagt for andre halvdel av 2024.
I tillegg til den ledende støttespilleren Gradient Ventures, inkluderte Verseds pre-seed-runde deltakelse fra den Berlin-baserte investoren Cherry Ventures, og engler fra selskaper inkludert Unity, Twitch, Remote og Framer.