Meituan kjøper grunnleggerens måneder gamle ‘OpenAI for China’ for 234 millioner dollar
En av Kinas mest etterlengtede kunstig intelligens-startups gjennomgår en betydelig retningsendring.
Guangnian Zhi Wai, eller Light Years Beyond, som ble grunnlagt for bare fire måneder siden av Wang Huiwen, en medgründer av Meituan, med ambisjon om å bli “OpenAI for China”, kjøpes ut.
I en fil utgitt på torsdag kunngjorde Meituan at de fullt ut vil kjøpe Light Years Beyond for 233,7 millioner dollar i kontanter. Det tar også på seg oppstartens gjeld på 50,66 millioner dollar.
Oppkjøpet kom kort tid etter at Meituan kunngjorde at Wang Huiwen trakk seg fra alle sine bedriftsroller hos matleveransegiganten på grunn av helsemessige årsaker. Et mye sirkulert blogginnlegg som hevder kunnskap om saken sa at Wang hadde blitt diagnostisert med depresjon, noe som utløste diskusjoner om gründeres psykiske helseproblemer i Kinas teknologimiljø.
Avtalen
Som en del av avtalen vil Meituan betale AI-oppstartens ulike investorer, inkludert 5 millioner dollar til Qimai, som kontrolleres av Meituans nåværende administrerende direktør Wang Xing, 28 millioner dollar til HongShan, som ble kalt Sequoia China før den nylige restruktureringen av morselskapet. , og 201 millioner dollar til andre investorer. Disse transaksjonene utgjør omtrent 234 millioner dollar i kontantbetaling.
I en serie rekrutteringsinnlegg på Jike, et sosialt nettverk populært i det kinesiske teknologimiljøet, sa Wang først at han planla å personlig investere 50 millioner dollar i Light Years Beyond. Det er mulig at oppstarten mottok grunnleggerens finansiering i form av en konvertibel seddel, en type gjeld som kan konverteres til egenkapital, som vil tilsvare selskapets gjeld på 50,66 millioner dollar.
Det gjør avtalens totale kjøpesum på rundt 284 millioner dollar.
Ifølge innleveringen hadde Light Years Beyond netto kontanter på rundt 285 millioner dollar per 29. juni. Det betyr at Meituan faktisk kjøper Light Years Beyond uten kostnad.
Selv om innleveringen sier at avtalen hjelper Meituan med å “skaffe seg” AI-teknologi og talent, er det mulig at uten den visjonære ledelsen til Wang, kan AI-ekspertene ikke ha vært like tilbøyelige til å bli med Meituan, som fokuserer på on-demand nabolagstjenester.
Startupens begrensede bruk av innsamlede midler tyder på at fremgangen har vært begrenset de siste månedene. Å utvikle store språkmodeller er kjent for å være en kostbar oppgave, spesielt gitt de skyhøye prisene på AI-brikker etter at USA forbød eksport av Nvidias toppmoderne halvledere til Kina.
Uten noe produkt hadde Light Years Beyond en verdi på 200 millioner dollar ved oppstart, som nevnt i et av Wangs Jike-innlegg. Det taler til investorenes tillit til Wangs produktoppfinnsomhet og deres iver etter å jage den potensielle OpenAI for Kina. Reisen kan ha blitt avkortet for tidlig.