Husker Joanne Pransky
Jeg kjente ikke Joanne Pransky personlig, så da nyheten om hennes død ble kjent i slutten av forrige måned, tok jeg kontakt med mine LinkedIn-følgere og spurte om noen av dem gjorde det. “Ja,” svarte en, “gjorde ikke alle det?” I løpet av flere tiår med arbeid har Pransky etterlatt en varig innvirkning på industrien, og bringer et unikt menneskelig element til samtaler om robotikk og automatisering.
“Joanne var selve symbolet på ‘Think Different’,” fortalte iRobot-medgründer og Tertill-sjef Helen Greiner til meg via e-post. “Hun var en pioner i å vekke oppmerksomhet til hva roboter ville bety for samfunnet og hva menneskelig samfunn ville bety for robotene.”
Pransky adopterte stolt tittelen “verdens første ekte robotpsykiater”, og viet seg til å fungere som en kanal mellom mennesker og roboter. “Mitt endelige mål er å hjelpe folk å forstå deres emosjonelle, sosiale og psykologiske reaksjoner på robotteknologi,” skrev hun i sin offisielle biografi, “som er bundet til å spre seg i de kommende årene, og påvirke alle aspekter av livene deres.”
Noen ganger innebar jobben å jobbe med utviklere for å finne måter å tilpasse systemer til det menneskelige samfunn. Andre ganger betydde det å overbevise mennesker om at roboter ikke er trusselen som flere tiår med science fiction har gjort dem til. Disse samtalene brakte henne til scener som TEDx, «The Tonight Show with Jay Leno» og en treårig spillejobb som dommer i Comedy Centrals «BattleBots»-konkurranse.
Sci-fi spilte sin egen nøkkelrolle i hennes målsetning. Pransky fortalte begeistret historien om å møte Isaac Asimov, som fant henne bringe den legendariske forfatteren opp i fart på gjennombrudd i den virkelige verden innen robotikkfeltet. Under møtet anså Asimov henne som «det virkelige liv Susan Calvin», en referanse til robopsykolog-karakteren fra kortfiksjonssamlingen «I, Robot» fra 1950, som fungerte som inspirasjon for Will Smith-filmen med samme navn.
I en e-post forteller professor Robin Murphy ved Texas A&M Department of Computer Science og Engineering til TechCrunch at til tross for at Pransky ofte og stolt forteller historien, er sammenligningen ikke helt treffende.
“Joanne var veldig stolt over at Isaac Asimov kalte henne den ekte Susan Calvin, noe som var rart fordi Susan Calvin var ubehagelig, en enstøing, aldri smilte, ikke hadde en mann eller en familie – det motsatte av Joanne,” skriver Murphy. “Men det er fornuftig – hvis det var én kvinne til å representere hva Asimov ønsket at robotikk skulle være, kontra en aksjekarakter, ville det vært Joanne.”
Murphy var den første som kunngjorde nyheten om Pranskys bortgang. I sin hyllest på Robohub bemerker hun, “Joanne var en av de første som virkelig presset på det som nå kalles menneskesentrert robotikk – at det alltid er et menneske involvert i ethvert robotsystem.”
Du kan også lære mer om Pransky med hennes egne ord på YouTube-kanalen hennes, RobotMD. Denne biten fra TEDx-foredraget hennes, Robot on the Couch, ser ut til å oppsummere målsetningen hennes best:
Roboter kan hjelpe oss og forbedre livene våre på så mange måter, men de vil ikke oppleve den menneskelige tilstanden. De vil ikke få sommerfugler i magen av å holde en TEDx-prat. De vil ikke føle eufori av å le så ukontrollert hardt at de gråter. De vil ikke føle empati med det menneskelige hjertesorgen som kommer av å miste en kjær. Roboter er ikke det samme som oss, og vi bør ikke bruke samme terminologi for å karakterisere svarene deres. Å tilskrive et uttrykk som kunstig empati til en maskin kan bare føre til forvirring og antakelsen om at maskiner føler som oss, spesielt ettersom vårt syn på hva som er kunstig og hva som er ekte, blir uklart. Mennesker lærer empati fra andre mennesker ansikt til ansikt.
Denne uken lanserte den ideelle gruppen Women in Robotics stille et stipend i Pranskys navn. Fondet, som for tiden søker om donasjoner via Bold.org, er fokusert på å oppmuntre kvinner og ikke-binære studenter til å satse på karrierer innen robotikk.
“Vi har et online globalt fellesskap og lokale arrangementer i mange byer som er sentre for robotikk. Robotikk er et raskt voksende felt, og vi trenger flere kvinner og underrepresenterte mennesker i robotmiljøet, sier organisasjonen. “Vårt første stipend, Joanne Pransky Celebration of Women in Robotics, er for studenter og innkommende førsteårsstudenter, og oppmuntrer dem til å utforske robotikkkurs.”
Andra Keay, som fungerer som organisasjonens president, sier til TechCrunch: «Som en pioner innen sosial robotikk og salg og markedsføring av roboter og robotikktidsskrifter, var Joanne ofte den eneste kvinnen i rommet. Hun gjorde alt hun kunne for å få andre kvinner nyere i feltet til å føle seg komfortable, og var en av de første medlemmene og støttespillerne til Women in Robotics-organisasjonen. Joannes lidenskap, hennes medfølelse for andre og hennes smittende glede i robotikk vil bli savnet. Vi håper at folk vil besøke Joanne Pransky Museum of Social Robots i Oakland og donere til Joanne Pransky Women in Robotics Scholarship, for å støtte unge kvinner som kommer inn i robotindustrien.»
En versjon av denne postoriginalen dukket opp i TechCrunchs ukentlige robotikknyhetsbrev, Actuator. Den har blitt oppdatert for å inkludere detaljer om et nytt stipendfond som samles inn til hennes ære.