Frankrikes Mistral AI blåser inn med en seedrunde på $113 millioner til en verdi på $260 millioner for å ta opp mot OpenAI
AI er godt og virkelig i gang med løpene: en oppstart som bare er fire uker gammel har plukket opp en runde på 113 millioner dollar med startfinansiering for å konkurrere mot OpenAI i bygging, opplæring og bruk av store språkmodeller og generativ AI.
Mistral AI, basert i Paris, er co-grunnlagt av alums fra Googles DeepMind og Meta og vil fokusere på åpen kildekode-løsninger og målrette bedrifter for å skape det administrerende direktør Arthur Mensch mener er den største utfordringen i feltet for øyeblikket: “Å lage AI nyttig.” Den planlegger å gi ut sine første modeller for tekstbasert generativ AI i 2024.
Lightspeed Venture Partners leder denne runden, med Redpoint, Index Ventures, Xavier Niel, JCDecaux Holding, Rodolphe Saadé og Motier Ventures i Frankrike, La Famiglia og Headline i Tyskland, Exor Ventures i Italia, Sofina i Belgia, og First Minute Capital og LocalGlobe i Storbritannia deltar også alle.
Mistral AI bemerker at den franske investeringsbanken Bpifrance og tidligere Google-sjef Eric Schmidt også er aksjonærer. Kilder nær selskapet bekrefter at €105 millioner i finansiering ($113 millioner med dagens kurs) verdsetter Mistral AI €240 millioner ($260 millioner). For å merke seg, dette er det samme tallet som ble ryktet for omtrent en måned siden i fransk presse da folk begynte å skravle om selskapet.
Guillaume LAMPLE. Arthur MENSCH. Timothee LACROIX. Mistral. Paris. Frankrike. 05/2023 © david atlan
Mensch (i midten), sammen med hans medgründere Timothée Lacroix (CTO – L) og Guillaume Lample (Chief Science Officer – R), er alle i begynnelsen av trettiårene og har kjent hverandre siden skolen, da de alle studerte på tvers av innen kunstig intelligens.
Mensch jobbet på DeepMind i Paris, og Lacroix og Lample var på Metas Paris AI-utpost; og Mensch sa at det var en gang i fjor at de begynte å snakke om retningen de kunne se AI-utviklingen ta.
“Vi kunne se at teknologien virkelig begynte å akselerere i fjor,” sa han i et intervju i dag, mest sannsynlig med henvisning til sprangene som OpenAI gjorde med sin GPT-modell, som var et skudd for armen for mange mennesker i AI og den bredere teknologiske verdenen.
Men mens OpenAI har ordet “åpen” i navnet, føltes det som alt annet enn. Mensch, Lacroix og Lample følte at en proprietær tilnærming i stor grad var i ferd med å bli normen, og de så en mulighet til å gjøre ting annerledes. “Åpen kildekode er en kjernedel av vårt DNA,” sa Mensch.
Det er veldig tidlig å snakke om hva Mistral gjør eller kommer til å gjøre – det er bare rundt en måned gammelt – men ut fra det Mensch sa, er planen å bygge modeller som kun bruker offentlig tilgjengelige data for å unngå juridiske problemer som noen andre har møtt i løpet av trening. data, sa han; brukere vil også kunne bidra med egne datasett. Modeller og datasett vil også være åpen kildekode.
Og mens noen mener at åpen kildekode har skapt et vanskelig landskap (og minefelt) når det kommer til områder som applikasjonssikkerhet, “tror vi at fordelen med å bruke åpen kildekode kan overvinne misbrukspotensialet,” la han til. “Åpen kildekode kan vise seg å være taktisk i sikkerhet, og vi tror det vil være tilfelle her også.”
Det er også for tidlig å vite hvor godt fremtidens produkter vil gi gjenklang i markedet. Men det som er interessant er oppstartens enestående fokus på bedrift, ikke forbruker, kunder, og ideen om at det er et gap i markedet for å hjelpe disse kundene med å finne ut hva de trenger å gjøre, og hvordan de kan gjøre det.
“For øyeblikket har vi bevis på at AI er nyttig i noen tilfeller,” sa Mensch. “Men det er fortsatt for mange arbeidere i forskjellige felt som blir bedt om å være kreative [with AI], og vi må finne ut av dette for dem. Vi ønsker å gi dem verktøy som er enkle å bruke for å lage sine egne produkter.»
Det kan virke som et stort sprang å gi finansiering til et så ungt selskap uten noen kunder, enn si et produkt, til navnet – spesielt siden kronen allerede synker i noen høyprofilerte saker. Neeva (en annen oppstart med en Google-stamtavle) ga opp sitt forbruker-AI-søk og solgte en del av teknologien sin til Snowflake; og nylig har Stability AI også vært i søkelyset, men ikke på en god måte.
Men Antoine Moyroud, som ledet investeringen for Lightspeed (som også støttet Stability AI, bør jeg påpeke), sa at han mener det er et sprang verdt å ta.
“For oss i Lightspeed jobbet vi ikke isolert,” sa han i et intervju. “Vi hadde en sjanse til å se noen sterke teknologiteam som ønsket å skaffe finansiering for å bygge LLM på tvers av India, USA og Europa. Men det som manglet var mens de var sterke teknisk, hadde de ikke tenkt på andre ordens effekter av LLM.» Det vil si at de ikke tenkte på hvor og hvordan de kunne brukes.
Han sammenligner AI-landskapet med større infrastrukturspill som cloud computing og databasevirksomheter, ikke applikasjoner. «Vi tror det vil akkumulere verdier her som i skyen, hvor det vil være 5-6 spillere som får brorparten.
«Da tenkte vi hvem som er mest troverdig her? Så møtte vi Mistral-gründerne. Det er et veldig talentfullt lag. Vi tror det bare er 70-100 mennesker i verden akkurat nå med deres ekspertise for språkmodeller og optimalisering av dem.» Lample, som et eksempel, ledet utviklingen av LLaMA, Metas store språkmodell, og han ledet LLM-teamet på Meta før han dro for å være med å grunnlegge Mistral AI.
På en annen måte er det bemerkelsesverdig at AI-startups får VC-er til å åpne sjekkbøkene sine. Googles, Apples, Metas, Amazons, Microsofts, etc. i verden vil definitivt spille på dette området, men det faktum at startups blir dannet og finner villige rekrutter er et signal om at alt ikke er over ennå.
En mistral er en nordavind som blåser nedover Europa, og vanligvis når det blåser er det et tegn på godt vær i dagene etter. Oppstarten håper kanskje på samme effekt her.
San Francisco-folk refererer ofte til deres “uhyggelige dal”, men på slutten av dagen sa Mensch at han tror at det må være en troverdig innsats fra hele verden for å bygge og ta litt eierskap til hvordan AI vil utvikle seg. Dette er Mistrals spill for å gi Frankrike en sjanse til det.
Planen er å bruke finansieringen til å sette sammen det han beskriver som et “verdensklasseteam” som skaper “de beste open source-modellene,” sa han, og det vil definitivt nå ha noen penger å blåse gjennom for å gjøre nettopp det.