Fem grunner til at tråder fortsatt kan gå langt
Dette er Plattformeret nyhetsbrev om skjæringspunktet mellom Silicon Valley og demokrati fra Casey Newton og Zoë Schiffer. Meld deg på her.
JEG.
5. juli ga Meta ut Threads into the world. Ankomsten kom etter måneder med forventning, men til slutt litt tidligere enn Meta hadde planlagt. Elon Musks karakteristiske selvødeleggende trekk for å begrense gratisbrukere til å se et lite antall tweets hver dag, hadde gitt Meta et uvanlig beleilig øyeblikk å slå til, og det grep øyeblikket.
Den store suksessen som fulgte – Threads var den raskeste appen som nådde 100 millioner nedlastinger, og gikk senere over 150 millioner – kom som en overraskelse for nesten alle involverte. Det inkluderer app-produsentene hos Meta, som ikke hadde bygd en så stor hjemmelaget hit siden Facebook selv.
Det var ikke for mangel på forsøk. Selskapet har gitt ut godt over et dusin sosiale apper i løpet av det siste tiåret, mange av dem kommer fra en frittstående avdeling av selskapet viet til dette formålet. Men få av dem, om noen, fikk millioner av nedlastinger. Selv når det forsøkte å kopiere suksessen til andre, slik det gjorde med nå glemte Snapchat-kloner som Poke og Slingshot, kunne Meta stort sett ikke få dem fra bakken.
Jeg nevner all denne konteksten fordi, ettersom den tidlige entusiasmen for Threads begynner å avta, står Meta overfor flere spørsmål om appen er kommet for å bli. Analysefirmaet SimilarWeb estimerte at Threads-brukere hadde falt fra 49 millioner mennesker for 10 dager siden til 23,6 millioner i dag, med tidsbruk i appen som gikk ned fra gjennomsnittlig 21 minutter per dag til 6 minutter i samme periode.
Selv om tredjepartsestimater aldri er helt pålitelige, virker disse tallene i samsvar med min egen Threads-opplevelse. I løpet av de første dagene genererte nesten alt jeg la ut hundrevis av likes og nye følgere; telefonen min vibrerte så mye at jeg kunne se batteriet tømmes i sanntid. Denne uken har imidlertid responsen vært betydelig mer dempet.
Så hva skjer?
I New York TimesMike Isaac bemerket at den beryktede floppen Google+ en gang hevdet 90 millioner brukere, for så å falle fra hverandre kort tid etter å ha nådd disse høydene. Jeg syntes sammenligningen var verdt å ta opp: hver sosiale nettverk sliter med å beholde brukere over tid, og 1.0-versjonen av Threads viser lite på overflaten for å antyde hvordan den kan forbigå en mye mer etablert rival som Twitter.
Det er alltid dumt å vurdere utsiktene til et nytt sosialt nettverk et par uker inn i historien. På samme tid, hvis tråder gjør leve opp til skapernes håp, bringe desentraliserte apper inn i mainstream, kan det omforme forbrukerinternettet på dyptgripende måter.
Av den grunn føler jeg meg tvunget til å komme med noen tidlige tanker om hvorfor jeg tror at Threads er på vei til å erstatte Twitter fullstendig i rollen som selskapet en gang spilte i å forme offentlig samtale.
II.
En, tråder beviste avgjørende etterspørselen etter en ny tekstbasert samtaleapp. Inntil denne måneden var det uklart at titalls millioner mennesker til og med ønsket noe Twitter-aktig i livet. Twitter selv har vært inne i en periode med bratt tilbakegang, og de ulike klonene som har dukket opp i kjølvannet har stoppet opp blant de lave millioner av brukere. At Threads tiltrakk seg så mange nedlastinger på så kort tid gir overbevisende bevis på at mange mennesker har ventet på at et selskap skal gjennomføre offentlige samtaler på riktig måte.
For det andre tiltrakk Threads umiddelbart den typen høyprofilerte brukerbase som gjorde Twitter så vanedannende så lenge. I løpet av få dager ble feeden min fylt med innlegg fra idrettsutøvere som Shaquille O’Neal, journalister som Katie Couric og Ezra Klein, og komikere som Kathy Griffin. De brakte en umiddelbar legitimitet til Threads som rivaler som Mastodon aldri helt knakk. Andre Twitter-kloner, spesielt de desentraliserte, har slitt med å overbevise folk om at de ikke bare er for nerder. Tråder har aldri hatt det problemet.
For det tredje kan Instagram tjene som en langsiktig vekstdriver for tråder. Noe av det mest imponerende med Threads-lanseringen var hvordan den kobles til Instagram. Et merke på Instagram-profilen din lar alle vite hvor tidlig du ble med i Threads, og ansporer andre til å rase for å opprette egne kontoer. Og fra starten av kunne tråder deles til Instagram-historier med et par trykk, og bygge bro mellom de to appene på en smart og nyttig måte. Etter hvert som begge appene utvikler seg, forventer jeg at vi vil se mange flere berøringer som dette, der hver bruker sine egne styrker for å fremme den andre.
Fire, Meta har fortsatt mange andre vekstspaker den kan trekke – mange av dem innebærer ganske enkelt å bygge grunnleggende funksjoner brukerbasen allerede har bedt om. Det vil snart la brukere poste og surfe fra skrivebordet, for eksempel. Det vil la brukere bla gjennom en feed med innlegg laget kun av brukere de følger – et must for nyhetsjunkies. Så snart det fungerer gjennom ulike datapersonvernproblemer, vil Threads komme til EU, med sine hundrevis av millioner potensielle brukere. (Det er et godt tegn for Meta at EU-borgere er så opptatt av å bruke det at selskapet har måttet blokkere dem på VPN-nivå.)
Meta vil også være i stand til å markedsføre tråder på tvers av sin familie av apper, på måter både forventet og ikke. Hva skjer når offentlige personer på Facebook kan legge til sine siste tråder-innlegg på sidene deres? Jeg vedder på at vi finner ut av det.
Fem, Twitters forverring fortsetter å akselerere. Annonseinntektene er ned med 50 prosent, ifølge Musk, og – til tross for at selskapet velger å ikke betale mange av regningene sine – taper selskapet penger. Satsgrenser fortsetter å gjøre nettstedet ubrukelig for mange gratisbrukere og til og med noen betalte. Spam overvelder brukernes direktemeldinger så mye at selskapet deaktiverte åpne DM-er til gratisbrukere. Selskapet har i det siste blitt redusert til å utstede bestikkelseslignende utbetalinger til en håndfull håndplukkede skapere, hvorav mange er på linje med høyreorientert politikk.
Hvis det ikke er en dødsspiral, hva er det da? I Puck, har William Cohan skrevet overbevisende at Twitter snart kan bli utsatt for ufrivillig konkurs. Og selv om det kan være i Musks økonomiske interesser – å få milliarder av dollar i gjeld til å forsvinne – virker det usannsynlig at det resulterende kaoset vil gjenopprette nettstedet til dets tidligere brukervennlighet.
III.
Så det er tilfelle for Threads som trener til slutt. Etterspørselen er der, produktet er bra, og hovedrivalen går rundt i avløpet. (Andre rivaler ser ikke ut til å ha det mye bedre; Bluesky, som hadde vært mitt favoritt Twitter-alternativ de siste ukene, har vært fast i innbyrdes konflikt i løpet av den siste uken knyttet til bruken av rasebeskjeftigelser i brukernavn. Enda verre, fra et vekstsynspunkt er at appen forblir kun for invitasjoner.)
Selvfølgelig kan mye fortsatt gå galt for Meta. Jeg er spesielt fokusert på hva slags innlegg som til syvende og sist favoriseres av Threads’ rangeringsalgoritmer.
Instagram-sjef Adam Mosseri trakk overskrifter for å si at selskapet “ikke kommer til å gjøre noe for å oppmuntre til” innlegg om politikk eller “harde nyheter.” For meg hørtes dette mest ut som markedsføring – “kom og bruk appen vår der alle krangler om politikk” ville sannsynligvis ikke ha trukket 100 millioner mennesker til å laste ned appen på en uke. Jeg mistenker at Threads til slutt vil lene seg inn i hva brukerne gjør, selv om det betyr å være vertskap for mange sprø debatter om demokrati og fascisme.
Men hvis Threads ender opp med å skrive Mosseris synspunkt her inn i koden, kan appen bli tappet av livsnerven. Det gjør ikke tråder bare må handle om nyheter, akkurat som Twitter ikke var det. Men den beste versjonen av Threads er en app der folk går for å lære om og diskutere hva som skjer i øyeblikket, inkludert nyheter, og fraværende at feeden kommer til å føles som enda et overfylt kjøpesenter for et selskap som allerede har mange av disse . (De tidligste dagene med Threads, da tidslinjen ble dominert av merker som publiserte grusomt engasjement-agn, tilbyr et godt veikart for hva selskapet bør unngå.)
Til syvende og sist, til tross for inngripende tvil blant kritikere, virker Meta-sjef Mark Zuckerberg uberørt.
“Jeg er veldig optimistisk med tanke på hvordan Threads-fellesskapet kommer sammen,” skrev han i et Threads-innlegg i dag. «Tidlig vekst var utenfor listene, men enda viktigere er 10-vis av millioner mennesker nå tilbake daglig. Det er langt foran det vi forventet.”
Det er faktisk en sjelden ting for noen sosialt nettverk for å kreve titalls millioner daglige aktive brukere, langt mindre en som knapt er mer enn et minimum levedyktig produkt. BeReal, en av de mer fremtredende oppkomlingene de siste par årene, kunngjorde at den hadde 20 millioner daglige brukere i april – og jeg antar at tallet er mindre nå.
For Zuckerberg har konseptet blitt bevist. Resten er rett og slett et utførelsesproblem.
“Fokus for resten av året er å forbedre det grunnleggende og oppbevaring,” skrev han. «Det vil ta tid å stabilisere seg, men når vi har klart det, vil vi fokusere på å utvide fellesskapet. Vi har kjørt denne lekeboken mange ganger (FB, IG, Stories, Reels, osv.) og jeg er sikker på at Threads også er på god vei.»