Excels esportrevolusjon kommer tilbake til ESPN denne uken
Det er Sheeter Bowl! VLookup Cup! Slå sammen Madness! Uansett hva du vil kalle det, kommer Excel World Championship tilbake til ESPN denne uken. Fredag morgen kl. 07.00 ET, som en del av ESPNs årlige «The Ocho»-arrangement, vil noen av verdens fremste Excel-eksperter kjempe om å løse gåter på den største scenen innen sport.
Ocho er et ESPN-arrangement designet for å vise frem ellers ikke-TV-sporter – Excel er på listen sammen med “2023 Slippery Stairs”, “Pillow Fight Championship” og konkurranser i alt fra beltesliping til skiltspinning – men det er fortsatt en stor greie. Da konkurrerende Excel dukket opp på nettverket i fjor, fant sporten et helt nytt publikum. Mer enn 800 000 mennesker har siden sett hele 2,5-timers konkurransen på YouTube (ESPN viste en 30-minutters redigering av kampen), og folkene som startet verdensmesterskapet sier at det endret arrangementets bane for alltid.
Men vi kommer til det. Første ting først: hvordan i all verden gjør du Excel til en konkurransesport? Svaret er ved å gjøre Excel til verdens kraftigste system for problemløsning. Deltakerne i et arrangement som Excel World Championship får det som kalles en “case”, som kan være nesten hva som helst. En sak fra fjorårets konkurranse krevde at hver spiller skulle finne ut alle mulige utfall og tilhørende belønninger for en spilleautomat; en annen nødvendig modellering av hvordan en videospillkarakter kan navigere gjennom et Excel-basert nivå. Mange saker involverer sjakk, valg eller tilfeldige tegngeneratorer av noe slag. I alle tilfeller har deltakerne 30 minutter på seg til å svare på en serie spørsmål verdt opptil 1000 poeng. De fleste poeng vinner.
I år er det en ny rynke: det er et eliminasjonsløp. Hvert femte minutt vil spilleren med færrest poeng bli eliminert til det bare er én Excel-er igjen. “Vi har allerede spilt spillet,” sier Andrew Grigolyunovich, grunnlegger og administrerende direktør for Financial Modeling World Cup, organisasjonen som overvåker arrangementet. Den blir nå redigert ned for ESPN-forbruk, sier han, og hele kampen kommer også på fredag. “Det er en veldig morsom, spennende begivenhet.”
Oppdater: Her er arrangementet! Det hele er på 50 minutter, det var flott, du bør se det.
Fjorårets konkurranse inneholdt noen av de største navnene i Excel: Diarmuid Early, en finans- og datakonsulent som flere personer jeg snakket med omtalte som “Michael Jordan fra Excel.” Andrew Ngai, en aktuar som for tiden er den topprangerte konkurrerende Exceler i verden; David Brown, professor ved University of Arizona som også leder mange av Excel-konkurransene på college-nivå; og mer. (Spoilervarsling: Ngai endte opp med å vinne.) Alle tre er med i årets kamp også, sammen med fem andre regnearksuster.
Dette er også bare én del av den konkurrerende Excel-verdenen. Det er også selve Financial Modeling World Cup, som har lengre oppgaver som er mer snevret fokusert på faktisk finansiell modellering. Organisasjonen driver også utdanningsprogrammer for Excel-brukere og en raskt voksende konkurranse for studenter. Men disse 30-minutters smackdowns, som FWMC refererer til som “Excel Esports”, er der de virkelig spennende tingene skjer.
De fleste som konkurrerer i Excel Esports og FMWC driver med Excel for å leve, noe som er fornuftig. Mange er finansanalytikere av noe slag, noe som også er fornuftig. Men Excel er en så allsidig, mye brukt programvare at du ikke trenger økonomisk ekspertise for å ha regnearkekspertise. Så mange mennesker har i det minste en forbigående kunnskap om appen at Oz du Soleil, en av kommentatorene for Excel Esports, sier at målet hans ikke er å forklare hvordan Excel fungerer eller overbevise deg om at det er kult, men bare å fortelle om dramaet som er iboende til konkurranse.
“Jeg hører fra folk som bare snudde TV-kanalene,” sier du Soleil, “og sier: ‘Excel er på TV?!’ Så jeg tenker på hvordan jeg skal engasjere dem, men ikke kjede meg i helvete med å snakke om forskjellen mellom en ytre sammenføyning og å gjøre en Xlookup.» Når han ikke kommenterer disse kampene, lærer du Soleil Excel for en levende og driver en YouTube-kanal kalt Excel on Fire. Som så mange andre i dette området, er han viet til ideen om at verden kjører på regneark og at det å spille spill i regneark ikke trenger å være mindre kult enn å spille andre spill.
Og til syvende og sist sier de involverte i Excel Esports at Excel-kunnskap bare er en del av spillet. Jada, det hjelper å kjenne til alle de nyeste triksene for koding og formeloppretting, og du må definitivt være kjent med Excels bunnløse bibliotek med hurtigtaster. Men å være god i Excel er som å ha de flotteste golfkøllene på banen: det hjelper definitivt, men det vil ikke vinne deg noe av seg selv.
“Hvis du stiller det samme spørsmålet til fem personer som har Excel-erfaring, kan de tenke på fem helt forskjellige måter å gjøre det på,” sier Peter Scharl, en aktuarkonsulent som ble hekta på konkurrerende Excel etter å ha sett den på ESPN i fjor og er nå den 8. rangerte spilleren i FMWC-tabellen. “Så det er ikke nødvendigvis bare personen med best Excel-kunnskap som kommer til å vinne – hvis du er en rask tenker og problemløser, vil du også ha en fordel.”
Konkurransedyktig Excel har eksistert i årevis, men fjorårets opptreden på ESPN var noe av et vendepunkt for spillet. Årets TV-kamp er bare en del av en lengre sesong, som leder frem til det virkelig store showet: Microsoft Excel World Championship Finals i Las Vegas i desember. For Grigolyunovich og FMWC-teamet er håpet å en dag ikke bare komme på ESPN under nettverkets dag med tullete sport, men å være like populær og spennende som alle andre spill du kan se. Og de tror regneark har alt de trenger for å komme dit. “Hva vil du helst gjøre,” sier Brown, “bruke 1000 timer på å bli god på Plikten kaller eller 1000 timer å spille Excel-logikkspill?» For ham er i det minste svaret ganske åpenbart.
Oppdatering 4. august kl. 15:40 ET: La til videoen for hele 2023 Championship-arrangementet.