Augmedics henter 82,5 millioner dollar for å fremme spinalkirurgi ved bruk av AR og AI
Spinal er en av de raskest voksende kirurgikategoriene, med antall operasjoner som finner sted årlig, nå nærmer seg 8 millioner. Men frekvensen deres motsier kompleksiteten og noen ganger mindre enn perfekte utfall av disse prosedyrene. Det har skapt et vakuum som teknologien mobiliserer for å fylle: I dag kunngjør en oppstart kalt Augmedics som har bygget en utvidet virkelighet-basert navigasjonsplattform for å forbedre prosessen og resultatene av spinaloperasjoner – ved å bruke AR for å gi kirurger «røntgensyn» 82,5 millioner dollar i finansiering for å fortsette å utvide plattformen.
Finansieringen, en serie D, kommer fra en blanding av finansielle og strategiske investorer. CPMG fra Texas leder runden, med Evidity Health Capital som kommer inn som en “syndikatpartner”, med tidligere støttespillere HIG Capital, Revival Healthcare Capital og Almeda Ventures som også deltar. Denne siste investeringen bringer totalen samlet inn av Augmedics til 148 millioner dollar, og den avslører ingen verdivurdering.
I det voksende feltet av medtech-startups som bruker AR for å utvide hvordan kirurger kan jobbe – og midt i direkte konkurrenter som går konkurs – har Augmedics hatt en interessant trekkraft.
Grunnlagt i Israel og nå hovedkontor i Chicago, fikk selskapet sin maskinvare og programvare godkjent av FDA i 2019, begynte å distribuere den på markedet i 2020 og så nylig den 4000. prosedyren utført med sin “xvision”-teknologi. Nå er planen å bruke finansieringen til å bygge neste generasjon av den plattformen, som kombinerer programvare med skreddersydd maskinvare, og til kommersiell utvikling.
I en tid da mange startups sliter med å lukke runder, bidro disse tallene til å forsegle denne avtalen. “På et felt der mange kommer med påstander om fordelene med utvidet virkelighet innen kirurgi, skiller Augmedics seg ut med en proprietær AR-navigasjonsløsning, som leverer klassens beste kirurgiske nøyaktighet daglig til operasjonsstuer over hele landet,” sa Kent McGaughy ved CPMG. “I nesten to tiår har vi studert og investert i å muliggjøre kirurgisk teknologi. Vi er glade for å samarbeide med Augmedics, den klare lederen innen augmented reality-kirurgi.” McGaughy og Eviditys Paul Enever blir også med i Augmedics’ styre.
Vi har hørt om potensialet ved å bruke augmented reality-teknologi i medisinske miljøer i mange år nå, men Kevin Hykes, Augmedics’ administrerende direktør, sa at mye av dette har vært noe av en falsk start, delvis på grunn av manglene til mange av løsningene.
“Vi må bruke mye tid på å avsløre all støyen,” sa Hykes i et intervju.
Hva er egentlig problemene? Noen har avvist at tilpassede hodesett er dyre å lage og designe – maskinvare er hard — en tilstand som har ført til at mange i feltet har vendt seg til hyllevare AR-teknologi.
Det er falsk økonomi, mener Hykes. Problemet med massemarkedet AR-sett er at det rett og slett ikke oppfyller kravene til en kirurg.
Blant problemene som Hykes siterte: Vanlig AR-utstyr avbryter det kritiske perifere synsfeltet; og modeller er vanligvis designet for “uendelig” visning, og dekker de lange avstandene du kanskje ønsker for spill eller andre AR-applikasjoner, men ryggkirurger jobber i gjennomsnitt i en avstand på omtrent 50 centimeter.
På toppen av dette er mengden oppdateringer som maskinvareprodusenter legger inn i enhetene sine upraktiske for den typen reguleringssykluser som medisinsk utstyr krever: en virksomhet bygget rundt hyllevare AR-teknologi vil sannsynligvis være pakket inn i byråkrati hele tiden jobber for å holde seg med den nyeste versjonen av en enhet – med oppdateringer som kanskje ikke engang gjelder hvordan de ønsker å bruke den.
“Selv om enheten ‘hadde alt’ sitter du fortsatt fast i en svært regulert industri, så hvis maskinvareprodusenten endrer plattformen må du sende inn til FDA på nytt,” sa han.
I mellomtiden, de mange sensorer og kameraer som et selskap som Augmedics gjør ønsker å bruke er kanskje ikke en del av en tredjeparts maskinvareprodusents veikart.
En viktig, nylig dukket, påminnelse man må nevne her er Apple. Innovasjonene (og sensorene og kameraene) som Apple bringer til verdensrommet med Vision Pro, kombinert med dens andre innsats innen AR, er verdt å se, ikke minst fordi selskapet har en langsiktig plan om å jobbe tettere med industrien – og spesielt helseteknologiområdet. (Noen har til og med hevdet at det var en vending til helsediagnostikk som hjalp Apple med å endre offentlig oppfatning av smartklokken fra «fin å ha» til «må-ha».) Gitt prislappen på de avanserte headsettene deres, kan du forestille deg at ikke-forbrukere godt kan bli potensielle kundemål.
Likevel, foreløpig sa Hykes at for Augmedics var veien videre definitivt i byggingen av sin egen maskinvare, optimalisert nøyaktig for det den ønsker å gjøre.
Augmedics’ plattform beskrives noen ganger som “røntgen”-lignende, men faktisk er den basert på CT-skanninger som er laget av pasientens ryggrad, som igjen er digitalisert og kalibrert for å bli sett fra perspektivet til en kirurg som bruker Augmedics ‘ headset. Dette gir effektivt kirurgen et detaljert blikk på pasientens ryggrad i sanntid.
Dette kan igjen erstatte fluoroskopi i prosedyrer som er ikke-invasive, hvor ryggen ikke er kuttet opp: Det er viktig fordi fluoroskopi, som er en kjemikaliebasert prosess som involverer røntgen, har mange helsemessige ulemper både for leger og pasienter .
Og i mer invasive prosedyrer som spinalfusjoner for å korrigere skoliose, lar Augmedics’ tilnærming kirurger ha en mer fullstendig oversikt over ryggraden til enhver tid uten å måtte se bort – vanligvis oppnås dette nå med kameraer og skjermer.
På lengre sikt sa Hykes at selskapet har hatt mye inngående interesse for å bygge applikasjoner på Augmedics utover de for spinaloperasjoner.
Han sa at selskapet ser muligheter i å jobbe i andre muskel- og skjelettområder, så vel som kraniale prosedyrer, hvor som helst som bruker CT- og MR-skanning for å få nøyaktige bilder av bløtvev ved siden av bein. Knær, hofter og skuldre er åpenbare områder.
“Det går ikke en uke før en kirurg ikke kommer i kontakt med en idé,” sa han. Men foreløpig vil fokus forbli der det er.
“Et selskap av vår størrelse og stadium må holde fokus for å demonstrere, for å bevise at dette er en uunnværlig del av fremtiden,” sa han.
Det betyr ikke at det ikke er et omfang selv innenfor det for flere applikasjoner. “Vi er på over 70 sykehus i USA, og det vi hører er at dette er et bemerkelsesverdig læringsverktøy,” la Hykes til.